人体的细胞，不管是否健康或受到损害，都能够通过分泌填充有功能性蛋白和RNA的一个复杂的小囊泡来进行彼此间的通信。
从健康细胞传来的信号是生命的蓬勃发展的一部分。而由受损细胞送出的信号，与此同时，可能将会成为癌症和其他疾病的传播的来源。
美国佛罗里达州立大学医学院的一位科学家感兴趣当癌症发生时如何识别这些微小囊泡里（被称为外泌体）的内含物。David Meckes，生物医学科学系助理教授，认为自己已接近理解到外泌体是如何工作的了。
Meckes获得了来自美国国立卫生研究院（NIH）国家癌症研究所的170万美元，用于进一步检验他的理论的资金。他的研究被认为可以以更有效和危害较小的方式治疗疾病，如癌症等。
“在这项研究中，我们希望知道致癌病毒是如何调节的外泌体的产生和功能，”Meckes说， “这些问题不仅对致癌病毒和细胞外囊泡领域有很大帮助，也给癌症生物学的一些领域，包括细胞生长，转化和转移也重要”。
外泌体的研究是一个年轻而迅速扩大的一部分领域，Meckes已经发表了他重要的目前正在研究的结果。这是他第一次证明了被称为LMP1病毒蛋白质改变了从感染Epstein-Barr人肿瘤病毒细胞释放的外外泌体的成分。他认为，被改变的外泌体能够运输能够通过细胞生长信号传导途径活化转化健康细胞到肿瘤细胞的蛋白质。
“尽管这些病毒修饰的囊泡对癌症的形成有潜在重要性，LMP1实际上是如何进入和影响外泌体的途径却非常知之甚少，”他说。
Meckes和他的团队在佛罗里达州在其正在进行的为期五年的研究里有两个具体目标。首先，建立病毒蛋白LMP1如何驱动外泌体内容物重组，从而改变外泌体的功能。其次，要确定改变后的外泌体对细胞间的通信和细胞内转化能带来什么影响。
“揭开参与外泌体内容和功能机制将会对针对Epstein-Barr病毒相关的癌症的新疗法非常有帮助，”Meckes说。 “举个例子，阻断外泌体分泌或LMP1靶向外泌体，可以抑制癌细胞生长或扩散的能力。
“此外，从这些研究的结果可见，针对外泌体介导的细胞间通讯可扩展到其他癌症和疾病的治疗中，具有非常广泛的意义。”
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外泌体资讯网 NIH出资170万美元助研究人员探索癌细胞外泌体
