神经精神性障碍，如双相性精神障碍、重度抑郁障碍、精神分裂症、创伤后应激障碍、阿尔茨海默病和帕金森病等，常常与大脑的大小和形状的变化相关。德克萨斯生物医学研究所助理科学家Melanie Carless博士获得了美国国立卫生研究院的美国国立心理健康研究所的资助，用于鉴定血液和脑脊液（脑和脊髓中的生物体液）中的微小RNA（miRNA）生物标志物，通过使用非人灵长类动物模型来探究这些标志物与脑中的这些变化的相关性。
“这些生物标志物可能会揭示神经精神性疾病的发展情况，”Carless博士解释说。
这两年，有521848美元的项目专注于microRNAs这种能影响基因和蛋白质表达的小分子的研究。 MicroRNA可以包裹在外泌体内，外泌体是一种由不同的器官和组织分泌的小囊泡，可通过血液和脑脊液进行运输。通过研究易于获得的外周组织，如血液等，研究人员可以更深入地了解大脑内可能发生的变化。
在这个项目的第一部分，Carless博士将验证此前的人类大脑结构变化相关的血液miRNA的研究结果。她计划使用与人类相似的狒狒作为模式生物，从多方位来识别血液或脑脊液中的microRNAs和大脑结构变化之间的相关性。
研究中的狒狒将包括老年动物以及易患癫痫或认知缺陷的动物。它们的大脑将用磁共振成像进行检查。Carless博士将从它们的血液和脑脊液中提取microRNA，以评估与脑变化的相关性。
在项目的第二部分，Carless博士将研究兴趣集中于脑的部分区域（如杏仁体和海马体）内的microRNAs，以观察脑miRNA的表达是否与血液和脑脊液中的表达相关。
“如果血液和大脑的miRNA谱是相关的，那么这些microRNA不仅仅是能很容易在外周血中检测的到，而且在疾病病理学中也是非常重要的。”Carless博士说。
血液和大脑miRNA的相关性分析对于将基于血液的研究与基于组织的研究结果匹配起来是非常重要的。研究人体死亡脑组织会受到小样本量的限制（有差异统计的局限性）。相比之下，在在世的人群中，可以从数千人身上收集血液样本，但是难以利用它们直接研究脑组织。这些在狒狒身上的研究结果将是连接血液和脑组织变化的关键，在神经精神性疾病领域具有临床前研究的潜力。
Carless博士认为，这些研究将建立以狒狒作为模式生物，研究新的神经精神疾病治疗模型。目前，神经精神科的药物临床试验的成功率仅为8％左右，高失误率部分归因于临床前模型的不足。这些基于狒狒的研究可以弥补这一差距，最终加速治疗新药的发展和FDA批准过程。
新闻来源：https://newswise.com/articles/researcher-receives-nih-grant-to-study-biomarkers-of-variation-in-brain-regions-important-to-neuropsychiatric-disorders
外泌体资讯网 美科学家研究神经精神性障碍的外泌体标志物 获NIH资助
