如果你从事生物医学行业，却没有听说过“外泌体”（Exosome）的名字，那你可就OUT了。不少公司已着手开发利用外泌体进行癌症诊断的方法，并迅速获得了投资者的青睐。最近，2015年11月刚刚成立的外泌体技术初创公司Codiak BioSciences宣布完成了由ARCH Venture Partners和Flagship Ventures领投的6100万美元B轮融资。算上2015年11月宣布完成3100万美元A轮融资，其短时间内已迅速融到9200万美元。
想要知道外泌体技术为什么那么火，首先得知道什么是外泌体。简单来说，外泌体是细胞内的一种小泡，直径大约在30-150纳米之间。这个尺寸大约为头发长度的一百万分之一，甚至比细菌还要小。科学家们发现在培养基中，所有类型的细胞都能够分泌外泌体。在人体内，外泌体也普遍存在于血液、唾液、尿液、脑脊液、乳汁等体液内。
外泌体机制示意图
目前关于外泌体功能的研究还刚起步，许多人还不理解这些研究是在做什么。“举个视觉化的例子，”阿姆斯特丹VUmc癌症中心的Michiel Pegtel教授说道，“我们把整个曼哈顿想象成是一个生物体，每一栋大楼都是一个细胞。这些细胞之间要怎么进行交流呢？关键就在于街上川流不息的车辆。当你从20楼往街上望，你只能看到街上一辆辆出租车（外泌体），但你却看不清这些汽车的细节。我想也许只有当你走到街上，甚至拿起显微镜，你才会发现出租车比一个黄色的小方块复杂多了。”
正是通过这些对细胞之间的“出租车”的研究，科学家们顺利在外泌体中发现了来自分泌细胞的蛋白、RNA、DNA、脂质等物质，并猜测这些小泡可能起到了细胞与细胞之间信号传递的作用。“这也是继激素、免疫系统、神经系统后，第四种在生物体内的信号传递方式。”哥德堡大学的Jan Lötvall教授说道。
然而外泌体的作用远不止传递信号那么简单。在2015年6月，《Nature》杂志在线发表了一篇论文，将外泌体与癌症诊断联系在了一起。美国安德森癌症研究中心的Raghu Kalluri教授与他的研究团队利用质谱的方法，发现由胰腺癌细胞产生的外泌体中有一种特殊的GPC1蛋白，而健康人与患有其他胰腺疾病的患者体内均缺乏这种带有GPC1蛋白的外泌体。更有甚者，这些外泌体的多寡直接与肿瘤的严重程度挂上了钩。换句话说，这些外泌体的存在让我们多了一种检测胰腺癌的手段，而这种手段无需切下胰腺组织进行分析，也无需X光等放射性手段。医生用于诊断的，也许仅仅是患者的一些血液。
业内大牛迅速看到了这项技术的巨大潜力，百健公司的前研发负责人Douglas Williams博士与哈佛-麻省理工学院Broad研究所创始董事Eric Lander博士于2015年11月联合创立了Codiak BioSciences，将利用Kalluri教授的技术，进行癌症诊断产品的开发。而这距离Kalluri教授最初的论文，相隔只有短短的半年。
“本轮融资的顺利完成显示了外泌体在医疗应用领域的巨大前景，” Codiak公司现任总裁兼首席执行官Douglas Williams博士评价道：“我们将运用这笔资金继续打造一支世界级的领先团队，充分开发外泌体在疾病诊断和治疗领域的巨大潜力”。
参考资料：
[1] Codiak BioSciences Closes $61 Million Series B Financing (http://www.prnewswire.com/news-releases/codiak-biosciences-closes-61-million-series-b-financing-300209320.html)
[2] ARCH Venture Partners, Flagship Ventures and MD Anderson Collaborate to Launch Codiak BioSciences (http://www.flagshipventures.com/about/news/arch-venture-partners-flagship-ventures-and-md-anderson-collaborate-launch-codiak-bioscie)
[3] What is an Exosome? (Episode 1) (https://youtu.be/sE2krsErbwI)
[4] Exosome Research Products (http://www.thermofisher.com/us/en/home/life-science/cell-analysis/exosomes.html)
[5]Raposo G1, Stoorvogel W. (2013) Extracellular vesicles: exosomes, microvesicles, and friends. J Cell Biol 200(4), 373-83
外泌体资讯网 外泌体受热捧，Codiak三个月内融资9200万美元
